Notre-Dame de Montréal fut érigée entre 1824 et 1829 sur la Place d'Armes, au cœur du quartier catholique d'une ville francophone sous domination britannique. L'architecte, James O'Donnell, était un protestant irlandais venu de New York ; il se convertit au catholicisme l'année précédant sa mort afin de pouvoir reposer dans sa propre création. L'extérieur néogothique représentait une audace architecturale sans précédent en Amérique du Nord en 1829 — aucun autre édifice du continent ne lui ressemblait.
L'intérieur constitue la véritable raison de votre visite. La réinterprétation de Victor Bourgeau dans les années 1870 a paré le sanctuaire de noyer sculpté, de détails peints à la feuille d'or et de cette voûte bleu royal constellée d'étoiles en or 24 carats, devenue l'image emblématique de l'édifice. Les vitraux — remarquables car illustrant l'histoire religieuse de Montréal plutôt que des scènes bibliques — furent réalisés entre 1929 et 1931 par Francis Chigot de Limoges. L'orgue Casavant Frères compte près de 7 000 tuyaux ; Céline Dion y célébra son mariage en 1994.
AURA constitue l'expérience nocturne. Conçu par Moment Factory (le studio montréalais spécialisé dans les expériences immersives), ce spectacle orchestral de 45 minutes déploie des projections architecturales sur l'ensemble de l'intérieur — les étoiles de la voûte s'animent, les murs ondulent, le sanctuaire se transforme en scène pour un récit sans paroles. Il s'agit d'une expérience vespérale vendue séparément avec billet distinct, à différencier de la visite libre en journée. L'intérieur diurne relève de l'architecture et de l'histoire ; AURA révèle ce que Moment Factory fait de l'architecture par la lumière. Deux visites distinctes.